Un voyage à l’intérieur de l’orgue du Kennedy Center Concert Hall

Pendant trois ans, son grand sourire du Cheshire m'a nargué – ses 89 tuyaux surplombant la salle de concert du Kennedy Center comme un peuplement silencieux d'arbres étincelants.

J'ai pu entendre l'orgue de la famille Rubenstein en action une seule fois – l'année dernière pour le cinquième mouvement de « Résurrection » de Mahler, interprété par l'Orchestre Symphonique National sous la direction du chef invité Michael Tilson Thomas. En dehors de cela, il est resté un élément incontournable de l'arrière-plan de la salle – le type fort et silencieux, attendant son moment.

Je ne suis pas un grand fan de l'attente, alors dans l'intérêt de pouvoir enfin ressentir pleinement le son de cette magnifique bête, je me suis invité à la mi-juin pour l'un de ses accordages périodiques, consciencieusement exécuté par l'orgue de longue date. technicien, David Storey.

Storey, 67 ans, peaufine, accorde et « exprime » – ou ajuste le ton – les tuyaux de l'orgue depuis son installation en 2012, lorsqu'il a remplacé l'orgue « Filene » en difficulté qui occupait l'espace depuis 1972. Storey était là quand trois camions semi-remorques entièrement remplis sont arrivés de Montréal pour transporter le nouvel instrument de 20 tonnes, fabriqué et installé par Casavant Frères, une entreprise basée à Montréal qui a également fabriqué des orgues à tuyaux pour l'Orchestre Symphonique de Chicago, l'Orchestre Symphonique de Montréal et le Palais Montcalm transformé à Québec.

Le jour de ma visite, Storey s’adressait à plusieurs « rangs » supérieurs (ou ensembles complets) de tuyaux à anche – c’est-à-dire des tuyaux qui sonnaient par l’activation d’une fine bande de laiton contre un tube interne en laiton (ou « échalote »). C'est une tâche qui devrait prendre environ quatre à cinq heures. L’accordage de l’ensemble de l’instrument – ​​qui a lieu en août, juste avant l’ouverture de la saison – peut prendre trois à quatre jours.

En effet, un orgue de cette taille et de cette envergure comporte de très nombreux tuyaux – 4 972 pour être précis. Entrez dans l’orgue par un passage caché niché dans un bureau latéral, descendez une échelle dans son ventre et vous vous retrouvez entouré de tuyaux – il n’y en a pas deux identiques.

Certains sont les tuyaux en « roseau » que Storey était là pour accorder : des tubes effilés en étain et en plomb, dont les surfaces sont tachetées par la réaction entre les deux métaux lorsqu'ils sont fondus ensemble. Certaines sont des tours carrées en peuplier jaune, suffisamment grandes pour tenir à l'intérieur et produisant des basses lourdes et tremblantes. Certains ont la taille d'une aiguille à tricoter. La prépondérance des tuyaux de l'orgue sont de simples « conduits de fumée », qui forcent l'air à travers une petite encoche appelée « fipple ».

Storey tenait une poignée d'outils et de baguettes d'accordage ainsi qu'une paire d'écouteurs de qualité industrielle pour se protéger des notes de test parfois assourdissantes émises par son talentueux assistant, l'organiste Christian Cang Cuesta. Il tenait également un journal relié, dans lequel il consigne méticuleusement les réglages et les températures fluctuantes à l'intérieur de l'instrument.

Il est facile de se perdre dans la terminologie et la technicité du travail de Storey – une ligne dans laquelle il travaille depuis des décennies et qui gratte une démangeaison professionnelle très particulière. Il aime le détail et la précision nécessaires pour conserver le son impeccable de l'orgue, mais il apprécie aussi clairement la force sonore brute de l'instrument, son ampleur majestueuse et ses couleurs éblouissantes.

"Au lieu d'avoir une boîte de cinq crayons, c'est comme avoir une boîte de 250 crayons", explique Storey.

Voici comment cela fonctionne.

Lorsqu'un organiste appuie sur une note, appuie sur une pédale ou tire sur l'un des 104 jeux de traction de la console (qui correspondent à des groupements de tuyaux appelés « jeux » — comme dans « tirer tous les jeux »), ces actions sont traduites en signaux numériques par un ordinateur de bord. Ces données sont transmises à un centre de distribution à l'intérieur de l'orgue, qui décode ensuite les informations numériques, les traduit en signaux électriques et déclenche un système d'aimants qui ouvrent précisément les bonnes vannes des bons tuyaux au bon moment. Tout cela se produit en moins de temps qu’il ne m’en a fallu pour taper la première lettre de ce paragraphe.

Pendant ce temps, du « vent » hautement pressurisé est généré par plusieurs grands ventilateurs rotatifs dans le sous-sol – plus précisément des ventilateurs « à cage d’écureuil » calibrés du type de ceux que l’on pourrait trouver dans une chaudière à air pulsé. Cet air est soufflé dans un système de conduits métalliques et distribué par une série de soufflets dans les cinq « divisions » de l'orgue – de grandes sections de tuyaux en corrélation avec les quatre claviers (ou « manuels ») et le pédalier de la console. Deux de ces divisions — la Récit et le Chœur — sont dites divisions « expressives », le volume de leurs rangs étant régulé par un système dissimulé de persiennes en bois qui s'ouvrent et se ferment comme des stores verticaux.