Les poursuites contre la ville de Thunder Bay concernant des fuites de canalisations continuent de se dérouler devant les tribunaux

Des poursuites judiciaires progressent contre la ville de Thunder Bay concernant des fuites d'épingles dans les canalisations des gens – et une nouvelle date d'audience dans une affaire a été fixée pour ce printemps.

En 2018, la ville a injecté une petite quantité d’hydroxyde de sodium dans l’approvisionnement en eau pour réduire la quantité de plomb qui s’infiltre dans les anciennes canalisations en plomb, qui desservaient entre 7 500 et 8 000 foyers.

Après l'ajout d'hydroxyde de sodium, des plaintes ont commencé à faire surface concernant des fuites d'épingles dans les canalisations. Au fil du temps, des centaines de propriétaires ont commencé à subir des inondations et ont déclaré que le produit chimique présent dans l'eau était à blâmer.

De nombreuses personnes pensent que l'hydroxyde de sodium a rongé leurs tuyaux en cuivre, créant des fuites nécessitant des réparations coûteuses. Cependant, la ville n’a jamais attribué l’additif comme cause des fuites.

L'hydroxyde de sodium a été retiré de l'approvisionnement en eau au début de 2020. Depuis lors, la ville a commencé à fournir des pichets et des filtres à eau approuvés NSF/ANSI-53 aux propriétés équipées de conduites de service en plomb connues afin de réduire la teneur en plomb de leur eau.

Cependant, les gens se plaignent toujours de fuites dans les canalisations. Un groupe Facebook appelé The Thunder Bay Leaky Pipe Club, créé en septembre 2020, compte plus de 3 900 membres et deux poursuites sont toujours en cours.

Il y a deux poursuites contre la Ville de Thunder Bay liées aux fuites par sténopé :

Les deux poursuites ont été lancées à l’automne 2020. Aucune des allégations n’a été prouvée devant les tribunaux.

Un porte-parole de la ville a refusé de commenter les poursuites et a déclaré que la ville aborderait la question devant les tribunaux.

La ville a déposé une déclaration de défense dans le procès du St. Joseph's Care Group en janvier 2021, niant toutes les allégations. Le communiqué indique que la ville – représentée par Theall Group LLP basé à Toronto – n'a pas fait preuve de négligence et a agi de manière raisonnable dans les décisions prises affectant l'approvisionnement en eau municipal. Il demande au juge de classer l'affaire.

L'action du St. Joseph's Care Group est en phase de découverte et progresse dans le processus judiciaire, a déclaré Jordan Lester, l'avocat de St. Joseph's.

« À ce stade, les parties ont échangé leurs documents respectifs et la prochaine étape consiste à planifier [un] interrogatoire préalable. J'imagine que cela aura lieu dans les prochains mois », a déclaré Lester.

Si l’affaire est jugée, elle ne sera probablement pas portée devant un juge avant 2024, a-t-il déclaré.

Quant au recours collectif beaucoup plus important, le demandeur allègue que la ville de Thunder Bay avait l'obligation légale envers les personnes, les entreprises et les organisations approvisionnées en eau de ville de s'assurer que l'approvisionnement en eau ne corrode pas inutilement leurs tuyaux et leurs systèmes de plomberie, selon l'avocat du plaignant.

Le plaignant allègue qu'en ajoutant de l'hydroxyde de sodium, la ville a manqué à son devoir et qu'il existait d'autres alternatives disponibles pour répondre aux problèmes liés aux conduites en plomb, a déclaré David O'Connor, associé chez Roy O'Connor LLP.

Une audience sur la requête en certification était initialement prévue mercredi dernier, mais la date a été reportée au 7 juin à 10 heures à la demande du tribunal. Le juge Edward Belobaba, un juge expérimenté en matière de recours collectifs, entend l'affaire.

Essentiellement, le juge déterminera si l'affaire satisfait aux « critères juridiques et factuels » pour être certifiée comme recours collectif.

"Si la requête est acceptée, sous réserve de tout appel, nous poursuivrons bien sûr l'affaire sur le fond et avons l'intention de faire de notre mieux pour établir que la Ville est responsable comme allégué dans la déclaration", a déclaré O'Connor. dit.

La ville se défend et a nié toute responsabilité dans cette affaire, a-t-il indiqué.

Si la certification est ordonnée par le juge, il estime que l'affaire sera jugée entre huit et 12 mois après. Belobaba décidera ensuite si et dans quelle mesure la ville peut être tenue responsable des dommages.

Pendant ce temps, Thunder Bay a publié son rapport sur la qualité de l’eau 2022 plus tôt ce mois-ci.

CBC News a demandé une entrevue avec Michelle Warywoda, directrice de la division de l'environnement de la ville, pour discuter du rapport et des initiatives liées aux canalisations en plomb de la ville, mais cette demande a été refusée.