Dans les discothèques berlinoises des années 1920, les gens flirtaient avec des tubes pneumatiques

Vous l’entendez souvent : les rencontres aujourd’hui ne fonctionnent plus comme avant. Ou encore : des applications comme Tinder ont éloigné le flirt.

Mais le processus consistant à regarder, juger et envoyer des messages à distance aux prétendants potentiels – caractéristique des applications de rencontres modernes – n’est pas nouveau. À partir des années 1920, les habitués des boîtes de nuit berlinoises qui craignaient les rencontres face à face pouvaient communiquer avec de belles inconnues de l'autre côté de la pièce.

Tout ce qu’ils avaient à faire ? Tournez-vous vers le tube pneumatique le plus proche.

Deux boîtes de nuit en particulier, le Resi et le Femina, ont été les pionnières de cette tendance. Au Resi (également appelé Residenz-Casino), une grande discothèque avec un groupe live et une piste de danse pouvant accueillir 1 000 personnes, un système élaboré de téléphones de table et de tubes pneumatiques permettait un flirt anonyme et nocturne entre de parfaits inconnus.

Un article du Chicago Tribune décrit le « spectaculaire » nocturne du Resi – un « ballet aquatique dansant » avec des jets d’eau montant et descendant au rythme d’une symphonie enregistrée tandis que des lumières colorées clignotent. » Le ballet au jet d'eau, aujourd'hui connu sous le nom de « Valse de l'eau », a débuté en 1928 et a attiré de nombreux visiteurs.

Mais l'article de la Tribune qualifie le système de téléphones et de tubes pneumatiques à chaque table de « grand leurre » de Resi.

Les téléphones étaient fixés sur des tables individuelles, et au-dessus de plusieurs se trouvait un numéro lumineux. Les célibataires n’avaient qu’à regarder autour de la pièce jusqu’à ce qu’un étranger attirant leur attention, noter le numéro, puis envoyer un message à cette table. "Les Américains seuls, et d'autres, peuvent appeler ou envoyer un message à des femmes tout aussi seules qui semblent aimer la compagnie", note l'article.

En 1931, à l’apogée de ce flirt à travers les boîtes de nuit, le Berliner Herold décrivait le processus de réception d’un appel d’un inconnu amoureux : « les téléphones de table bourdonnaient et la connaissance de la blonde, aux cheveux corbeau ou rousse, monocle- se mettre en beauté était fait, on n'était plus seul et on s'amusait deux fois plus. (Au Ballhaus Berlin, ce système téléphonique à numéro existe toujours aujourd'hui – regardez les photos ici.)

Des systèmes similaires ont prospéré au Femina, la plus grande des deux discothèques, qui comptait plus de 2 000 places assises, « deux grands bars et un plus petit dans le vestibule, en plus de trois orchestres, une piste de danse hydraulique » et plus de 225 téléphones de table. , qui étaient accompagnés d'instructions en allemand et en anglais.

Mais pour ceux qui étaient trop timides pour décrocher le téléphone, les tubes pneumatiques offraient une alternative parfaite. Les tubes étaient intégrés aux mains courantes et un à chaque table. La discothèque a fourni du papier sur lequel griffonner des notes. Les clients n'avaient qu'à préciser où ils souhaitaient que leurs missives soient envoyées. C'est comme envoyer des messages sur une application de rencontres, mais avec, vous savez, des tubes.

Au Resi, de nombreuses notes provocatrices circulaient, mais les flirteurs avides devaient faire attention : « les messages envoyés par tube [étaient] vérifiés par des « censrices » féminines dans la salle du standard » dans une première forme de modération des commentaires.

Le système de tubes pneumatiques existe depuis des décennies et les Américains qui ont visité Berlin après la Seconde Guerre mondiale s'en souviennent avec tendresse.

Aujourd'hui, de nombreux récits fictifs le commémorent : Then We Take Berlin de John Lawton décrit comment les visiteurs pouvaient « écrire un message, le mettre dans la tête du serpent, tirer sur la poignée et le tube pneumatique le propulserait jusqu'à la galerie supérieure et ils » Je le redirigerais vers la bonne table. (Cabaret, quant à lui, rend hommage au système téléphonique de table dans « The Telephone Song ».) Le roman de Ian McEwan, The Innocent, offre également un hommage évocateur. Lorsque son personnage principal, Leonard, visite une version fictive de la discothèque Resi, le protagoniste trouve un dépliant vantant le « système de téléphone de table moderne » et le « service de courrier de table pneumatique » de l'établissement, qui envoie « chaque nuit des milliers de personnes ». de lettres ou de petits cadeaux d’un visiteur à un autre.

Ce « service de courrier à table » était réel et permettait aux clients d'envoyer bien plus qu'une simple note manuscrite à ce bel inconnu d'en face. Le Resi proposait une longue liste de cadeaux que les visiteurs pouvaient expédier via un tube pneumatique, notamment des flacons de parfum, des coupe-cigares, des plans de voyage et, selon une source, de la cocaïne.