« Retour vers le futur » pour un projet géothermique novateur en Cornouailles qui pourrait changer le monde

L’histoire des énergies renouvelables s’écrit à l’entrée de l’Eden Project

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Dans quelques semaines seulement, l'histoire sera écrite lorsqu'un projet novateur d'énergie renouvelable en Cornouailles commencera à chauffer les biomes de renommée mondiale de l'Eden Project, une nouvelle pépinière ultramoderne et les immeubles de bureaux environnants. Il est même prévu que la chaleur générée par le bon vieux granit de Cornouailles en profondeur sous terre puisse aider à fabriquer du rhum dans une distillerie du site.

"L'avenir, c'est le passé", nous a déclaré Gus Grand, PDG d'Eden Geothermal Ltd, lors de notre visite de l'usine la semaine dernière. "Le premier service énergétique était fourni par les sources chaudes, les Romains le faisaient, nous retournons simplement vers le futur."

Eden Geothermal Ltd a été créée par trois partenaires - Eden Project, EGS Energy Ltd et Bestec (UK) Ltd pour exploiter l'énergie géothermique dans la roche sous les Cornouailles. Il est désormais prévu de déployer des usines similaires à travers le pays. "Cornwall est absolument un pionnier", a ajouté Gus.

Lire la suite : Le plan « Pionnier » transformera notre façon de vivre à Cornwall

L'idée du projet est née en 2009 lorsqu'Eden a voulu installer une éolienne pour aider à alimenter le site de manière plus écologique, ce qui n'a pas été populaire localement, mais de là est née l'idée d'une centrale géothermique. L'équipe a commencé par s'entretenir avec le Cornwall Council, qui s'est immédiatement rallié au projet et a veillé à ce que le projet bénéficie de la dernière tranche disponible de financement européen. "Le Conseil de Cornwall a été absolument phénoménal", a déclaré Gus.

Il est juste de dire qu'il y avait au début du scepticisme et pas mal de peur parmi les gens qui vivent à proximité de l'Eden Project - le résident le plus proche habite à seulement 200 mètres. Vous seriez probablement un peu méfiant aussi si une plate-forme de forage de 52 m de haut apparaissait près de chez vous, mais une série d'événements communautaires et d'explications ont rassuré la majorité des habitants.

La principale préoccupation était le bruit, mais lorsqu'il a été enregistré que le chœur de l'aube était plus fort que n'importe quel forage, l'accord a été conclu avec les résidents.

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Une allée cavalière passe devant l'usine, avec une zone d'observation et des panneaux expliquant exactement ce qui se passe. Vous pouvez même voir des exemples des têtes de forage, des tubes et des tuyaux qui ont créé l'usine en descendant vers cette attraction populaire. Il y a 4 km de tubes isolés allant du site à la colline jusqu'à l'Eden Project et retour, composés de 400 sections qui ont toutes dû être vissées ensemble - dans des conditions de vent violent un janvier. C’était une tâche gigantesque.

Eden Geothermal est le premier projet opérationnel de géothermie profonde au Royaume-Uni à être mis en service en 37 ans (il s'agissait d'une usine à Southampton qui chauffait le magasin Ikea local). Elle devrait démarrer - ou quoi que fasse une centrale géothermique - en septembre lorsque la température baisse et que les biomes, la pépinière Growing Point et les bureaux et bâtiments environnants ont besoin d'un approvisionnement en chaleur renouvelable.

Le Royaume-Uni est à la traîne en matière de géothermie : il existe plus de 50 projets dans les seules rues de Paris, chauffant notamment l'aéroport d'Orly. Gus dit qu'elle peut compter le nombre de projets en Grande-Bretagne sur les doigts d'un peu plus de deux mains. Mais Eden Geothermal Ltd (EGL) entend changer cette situation.

EGL a obtenu un financement de 15,7 millions de livres sterling du Fonds européen de développement régional, ainsi que 1,4 million de livres sterling du Cornwall Council et 6,5 millions de livres sterling d'investisseurs institutionnels, pour forer un puits de 4,5 km de profondeur près de l'entrée du projet Eden, juste en dessous du village de Trethurgy. .

Maintenant que la plate-forme a disparu depuis longtemps (le forage s'est terminé en 2021), l'usine actuelle est vraiment petite - la plus petite de toutes les sources d'énergie en fait. Comme le dit Gus : « Il n’y a rien à crier visiblement, mais c’est une bonne chose. »

Il y a une tête de puits (connue sous le nom d'arbre de Noël en argot de forage) et l'un des conteneurs qui abrite le système de chauffage : le contrôleur de la pompe de fond. Un autre conteneur contient les filtres et l'échangeur de chaleur qui relient le système à la conduite de chaleur, qui passe sous terre jusqu'à Eden Project. C'est ça.