Longshot vise des coûts de lancement de 10 $/kg avec l'uber nazi

Les fusées sont chères, c'est pourquoi un certain nombre de startups de lancement cinétique travaillent sur des moyens de simplement mettre les charges utiles en orbite et de réduire les coûts. Celui-ci est très amusant : un canon en béton de six miles de long qui poussera les lanceurs à Mach 30 en une seconde.

Pourquoi lançons-nous de petits satellites dans l’espace à l’aide de fusées ? Le PDG de Longshot, Mike Grace, a une théorie : les roquettes sont des armes de guerre extrêmement pratiques – faciles à fabriquer, faciles à cacher et à déplacer dans le tour de passe-passe de la guerre internationale.

Les budgets de la défense ont financé le développement de fusées, mais ont laissé d’autres technologies de lancement orbital – potentiellement beaucoup moins chères – dépérir. Le business des missiles a permis à l’homme de se rendre sur la Lune. Grace explique plus en détail dans une présentation très divertissante et carrément conflictuelle faite le mois dernier lors de l'atelier spatial 2023 du Foresight Institute.

Et puis-je ajouter que tout conférencier qui débute par « OK, écoutez, connards » est le bienvenu à toute mon attention. Vérifiez-le:

Grace n'est pas là pour se lancer dans des fusées volantes à titre récréatif ; sa société travaille sur une approche alternative, beaucoup plus violente, du lancement orbital. Alors que SpinLaunch, une autre startup de lancement cinétique, teste déjà sa capacité à faire tourner un lanceur jusqu'à des régimes insensés à l'intérieur d'une chambre centrifuge et à le lancer littéralement vers le ciel, Longshot veut faire le travail avec un énorme canon pneumatique à plusieurs étages.

Un canon développé sur la base d'idées d'accélération de projectiles à plusieurs étages datant des années 1800. Si vous souhaitez augmenter radicalement la portée et la vitesse initiale d'un canon, vous rencontrez un problème : le canon lui-même ne peut supporter qu'une quantité limitée de force explosive, et le gaz ne peut se dilater que dans une mesure limitée avant de cesser de donner à votre projectile une puissance utile. pousser.

Les « armes à feu accélératrices » à plusieurs étages tentent de résoudre ce problème en commençant par un bruit relativement faible pour faire bouger l'objet sans détruire le pistolet lui-même, puis en complétant cela avec des coups supplémentaires au fur et à mesure qu'il descend dans le canon, chacun étant précisément chronométré dans le but de donner c'est une poussée supplémentaire au fur et à mesure qu'il passe.

C'est un concept probablement mieux connu pour son utilisation dans le canon V-3, ou "Busy Lizzie", que l'Allemagne nazie a commencé à déployer vers la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le plan était de creuser des batteries de 150 m (492 pieds). ) creuse des tunnels à flanc de collines rocheuses dans la partie occidentale de la France occupée par l'Allemagne, et transforme chaque tunnel en un canon à plusieurs étages en utilisant une série de charges accélératrices fournies par des propulseurs de fusée à combustible solide.

Comme vous pouvez l'imaginer, on ne peut pas exactement viser quelque chose comme ça, donc ces canons devaient être pointés en permanence sur Londres, à 165 km (103 miles) de là, de l'autre côté de la Manche, où ils pleuvoiraient régulièrement 140 kg (310 -lb) des obus explosifs qui arriveraient sans avertissement ni escadrons de bombardiers révélateurs au-dessus de nous, comme une version plus grande et à plus longue portée des "Paris Guns" que l'Allemagne utilisait avec un effet similaire pendant la Première Guerre mondiale.

Heureusement pour Londres, les choses ne se sont pas passées ainsi. Après une série de tests décevants et parfois catastrophiques, l'ensemble du site a été rasé par le célèbre escadron de bombardiers « Dambusters » de la RAF britannique et une série de bombes « sismiques » à pénétration profonde « Tallboy » de 5 400 kg (11 900 lb). Une version plus petite du V-3 a cependant réussi à tirer quelque 183 obus explosifs plus petits sur une distance de 43 km (26 miles) de l'Allemagne vers le Luxembourg, tuant 10 personnes et en blessant 35 autres avant d'être démantelée alors qu'il était clair que le site était sur le point d'être détruit. être envahie par les troupes américaines.

Alors oui, les longs canons à plusieurs étages se sont révélés plutôt inefficaces en temps de guerre. Trop gros pour être déplacés, cachés ou même visés, ils étaient des cibles faciles – sans compter que les Allemands avaient du mal à contrôler le timing des charges, et ils n'ont jamais réussi à tirer avec l'engin à plus de 93 km (58 miles) avant l'attaque. l'exemple le plus prometteur a explosé pendant les tests.

Mais cela ne veut pas dire que l’idée de base d’un canon à accélération ne fonctionnera pas à des fins non militaires, affirme Grace. En effet, souligne-t-il, en ce qui concerne les lancements orbitaux bon marché, l'idée de remplacer les fusées par de gros putains de canons a déjà été prouvée au milieu des années 1960 par le projet HARP de Gerald Bull.